Etienne Allard, notre témoin, est un petit-fils du sénateur Victor Allard (1840-1912), qui fut bourgmestre d’Uccle de 1896 à 1899. Comme on le sait, c’est le père de ce dernier, Philippe-Joseph dit Josse Allard (1805-1877), époux de Mélanie Ipperseel, qui avait fait construire le château. Rappelons que la famille s’est particulièrement distinguée à la direction de la Monnaie royale de Belgique, qu’elle assumera sans interruption entre 1846 et 1931 : avec Josse d’abord (1846- 1877), puis avec son fils Alphonse (†1900), et enfin son petit-fils Josse-Louis-Victor (†1931). Dans ces fonctions importantes, tous trois auront l’occasion de fournir une assistance technique à l’État espagnol, ce qui leur vaudra l’honneur, rarissime pour des étrangers, d’être décorés du titre de commandeurs de l’Ordre d’Isabelle la Catholique. Parmi les huit enfants de Victor Allard, nous retiendrons ici : de son premier mariage, avec Emma Faignart, Josse-Louis-Victor (1868- 1931), que nous venons de citer, et qui reçut en 1929 le titre de baron ; du second mariage, avec Marguerite Wittouck, David-Victor-Etienne (1882-1945), père de notre témoin, et sur lequel nous reviendrons ; Marthe (1884-18 7 0), qui épousa Robert de Lesseps (1882-1916), fils du créateur du canal de Suez ; et Marie-Madeleine (1890-1957), qui épousa le baron (par la suite marquis) Jacques de Surville (1888-1982)(2).(2) David-Victor-Etienne(3) né à Uccle le 24 novembre 1882, avait épousé en 1921 une aristocrate espagnole, Enriqueta Pérez-Seoane y Cullen (des ducs de Pinohermoso), née à Rome en 1898, fille de diplomate.(4)

Le couple a eu quatre enfants, tous nés à Uccle (à l’exception d’Etienne, né à Etterbeek) : Maud (1922-1965), Victor (1924-2013), Agnès dite Inès (1928-2016) et, last but not least, Etienne, notre témoin, né le 10 juin 1935. Domiciliée à Etterbeek(5), la famille d’Etienne habitait le château d’Uccle à partir de la fin du printemps jusqu’à l’automne. Elle perpétuait ainsi la coutume des milieux bruxellois aisés, qui passaient la belle saison dans la campagne environnante.

La maison de l’avenue des Gaulois à Etterbeek

Bien que n’habitant pas la commune toute l’année, Etienne père restait en relation avec la population uccloise. En témoigne notamment sa qualité de président d’honneur de la Royale Harmonie Saint-Roch. N’habitant plus à Uccle, Etienne avait donné sa démission de président d’honneur, mais l’avait ensuite retirée sur les insistances des responsables. C’est ce qui ressort d’une correspondance échangée en novembre 1934 et qui a été conservée. Ainsi, le 25 novembre, F. Stockhem, président de la société, remercie Etienne Allard en ces termes : « Croyez bien, Monsieur Allard, que les Ucclois de la R.H. Saint-Roch vous en seront reconnaissants. Ce sont en général de modestes travailleurs, et parmi eux il en est plus d’un qui, en maintes circonstances difficiles, a eu recours à la famille Allard. » En 1930, cette société, qui était devenue une formation musicale en 1874, avait célébré ses 110 ans, ce qui avait donné lieu à une grande photo de groupe en avant du château. On peut y voir Etienne Allard, qui prononça un discours à la fin du banquet, en présence du bourgmestre Jean Vander Elst(6); il est assis à la droite du président en exercice, l’entrepreneur Florimond Stockhem, qui fut en outre conseiller communal de 1927 à 1946. Figurent également sur le cliché Guillaume Herinckx (†1935), directeur de la brasserie La Couronne(7), ainsi que son fils Jean Herinckx, le futur bourgmestre d’Uccle, alors conseiller communal et président d’honneur d’une formation rivale, la société L’Indépendance. C’était cinq ans avant la naissance de notre témoin.

Au cours de la drôle de guerre, son cousin germain Robert de Lesseps(9) junior, fils de la tante Marthe, était officier de liaison entre les armées française et britannique. À ce titre, il amena un détachement de celle-ci à s’installer dans la propriété. C’était une unité de transmissions; dans sa retraite, elle abandonna sur place de grandes bobines vides de câbles téléphoniques, sans parler d’autres traces de son passage. Robert de Lesseps est ensuite parti avec les Britanniques pour Dunkerque puis le Royaume-Uni. Il se distinguera comme parachutiste, amené à se trouver à plusieurs reprises derrière les lignes ennemies.

10 mai 1940. Les troupes allemandes envahissent la Belgique. Etienne est très exactement à un mois de son cinquième anniversaire ; son père est âgé de 58 ans, sa mère de 42 ; sa sœur Maud a 17 ans, son frère Victor 15 ans et demi et sa sœur Inès presque 12. La famille part en évacuation pour la France et prend le dernier train pour Paris, pour trouver refuge au château de Nonville, près de Melun, chez la tante Marie-Madeleine de Surville(10). Le château, une sorte de pavillon de chasse de style Directoire remontant au début du XIXe siècle et augmenté de deux ailes à la fin du Second Empire, était implanté sur un domaine de 40 hectares, à cheval sur les communes de Nonville et de Treuzy-Levelay. C’est là qu’Etienne père a entendu avec stupéfaction le lamentable discours de Paul Reynaud, président du Conseil français, qui vilipendait le roi Léopold III, stupidement accusé d’avoir trahi ses alliés par sa capitulation du 28 mai. Ce coup d’éclat de la part d’un premier ministre très peu au courant de la situation sur le terrain occasionnera une violente dispute entre Etienne père et sa sœur Madeleine.

La famille a alors levé le camp pour gagner Biarritz, où Enriqueta Allard, l’épouse d’Etienne, possédait une villa héritée de sa mère. C’était la villa« Ene Idera », au nr 4 de l’avenue Alphonse XIII(11). Le 19 juin, au beau milieu de la nuit, toute la maisonnée est réveillée par une arrivée bien inattendue : celle des enfants royaux de Belgique ! La princesse Joséphine-Charlotte (12 ans et demi) ainsi que les princes Baudouin (9 ans et demi) et Albert (6 ans) se présentent avec toute leur suite (une trentaine de personnes environ), conduits par Louis Cornet de Ways Ruart(12), grand maréchal de la cour, et accompagnés de Gatien du Parc(13)3, gouverneur du duc de Brabant. La caravane princière, arrivée par un temps épouvantable, avait cherché vainement à se loger, et c’est vraisemblablement sous la conduite de Louis Cornet qu’ils ont échoué chez les Allard à une heure du matin. En effet, le grand maréchal connaissait bien Enriqueta, de même qu’Inès, qui avait été un temps la camarade de classe de la princesse à l’école du palais. Aussitôt, les enfants Allard sont arrachés à leurs lits pour faire de la place, et Etienne est mis dans le lit de sa gouvernante. Les deux princes sont placés dans le même lit, tandis que Joséphine-Charlotte passera le restant de la nuit sur un canapé. Quant au bébé de Gatien du Parc, Bruno(14), sept mois, il a dormi dans une sorte de hamac de fortune confectionné par son père au moyen d’un drap attaché aux pieds d’une table retournée !(15) Le lendemain – ou plus exactement le même jour, quelques heures plus tard -, tous partent pour l’Espagne dans la même colonne de voitures et parviennent à Saint-Sébastien. Là, les Allard iront s’établir à l’hôtel Niza, tandis que les princes seront logés à l’hôtel Maria Cristina. Cela ne les empêchera pas de fréquenter la même plage, comme le note l’épouse de Gatien du Parc à la date du 30 juin. Quant à notre Etienne, cinq ans, il sera parfois confondu avec le prince Albert(17) par les journalistes, car tous deux étaient blonds, avec la même coupe de cheveux. Il se souvient qu’à l’hôtel il avait été piqué par des puces ; c’est que le pays sortait à peine de la guerre civile.

Cependant, son père était bien décidé à laver l’honneur du roi, d’autant que le journal « Le Temps », dans son édition du 17 novembre, était revenu sur les mêmes accusations mensongères. Moins d’une semaine plus tard, il écrit une ferme mise au point adressée à Robert d’Aurelle de Paladines(18), secrétaire à l’ambassade de France à Madrid et ami du maréchal Philippe Pétain, chef de l’État français. Dans cette lettre, Etienne Allard proteste vigoureusement contre les insultes et les accusations calomnieuses qui ont circulé impunément en France (notamment dans la presse) après la capitulation de l’armée belge ; et il appuie sa protestation sur un énoncé des faits d’une précision remarquable. À la suite de cette lettre, le Journal officiel français publia une rectification officielle de toutes les accusations mensongères et rendit hommage au roi et à l’armée belge, ce qui mit fin à toutes les critiques en France(19). Notons en passant que, dès le 3 juin, le bourgmestre d’Uccle Jean Herinckx avait écrit une lettre au roi pour lui témoigner son attachement et celui du Conseil communal unanime (celui-ci avait été réuni le 28 mai à 17 h 30) à la suite des accusations aussi fausses qu’odieuses portées contre lui à l’étranger après la capitulation de l’armée belge(20).

Qu’était alors devenu le domaine familial d’Uccle ?
Les troupes allemandes y avaient remplacé les Britanniques et l’avaient réquisitionné(21). Dans le bois, un camion militaire avait eu un accident et pris feu, ce qui avait provoqué un incendie et la perte de quantité de beaux arbres. Les Allemands laisseront un camion et une moto dans les anciennes écuries jusqu’à la fin de la guerre. Et beaucoup plus tard, on retrouvera des obus dans la glacière située en contrebas du château. On ignore l’affectation que l’occupant avait donnée au château. Ce qui est sûr, c’est que la cave à vins a été retrouvée complètement vide …

C’est ici qu’il faut faire mention des liens unissant la famille avec l’Espagne, ce pays qui venait de sortir d’une horrible guerre civile (1936-1939) et se trouvait au pouvoir du général Francisco Franco (†1975). La mère d’Etienne, nous l’avons vu, était espagnole. Elle avait un frère aîné, Carlos(22), militaire de carrière, qui avait joué un rôle important durant cette guerre. Du côté paternel, les liens avec l’Espagne remontaient à la première guerre mondiale. À cette époque, le marquis de Villalobar(23), ministre d’Espagne à Bruxelles, et qui avait habité de 1913 à 1919 au nr 11 rue Archimède, était à la recherche d’une nouvelle résidence. Comme il ne disposait pas des fonds nécessaires pour l’acquérir, ce fut Josse Allard (1868-1931), le frère aîné d’Etienne père, qui avança les fonds – sans autre garantie que la parole du ministre d’Espagne. Bien entendu, il fut remboursé dès que possible. Le bâtiment, situé au numéro 26 de la rue Montoyer, est resté la résidence de l’ambassadeur d’Espagne à Bruxelles.(24)

Enriqueta Allard repartit pour la Belgique, laissant son époux et les enfants à Saint Sébastien. Arrivée au pays, elle fit fonctionner tous les rouages espagnols et finira, après bien des démarches, par obtenir que les Allemands évacuent la propriété d’Uccle, reconnue propriété au service de l’Ambassade d’Espagne. Tels sont les termes d’une attestation signée de l’ambassadeur Eduardo Aunos(25), à la date du 10 mai 1940.(26) Il faut savoir que l’Espagne franquiste, neutre mais proche du Reich, avait – tout comme l’Italie – maintenu une présence diplomatique en Belgique. Le dernier ambassadeur, Eduardo Aunos et, par la suite, les consuls généraux Juan Manuel de Aristegui(27) et, brièvement, son prédécesseur, apportèrent aux Allard l’appui officiel essentiel non seulement pour libérer la propriété uccloise, mais aussi pour leur permettre de bénéficier d’une ressource alimentaire exceptionnelle en cette période d’occupation. La mesure de réquisition sera effectivement levée ; Etienne Allard en sera avisé par la Kommandantur de Bruxelles le 23 juin 1942.(28)

Ne voulant abandonner ni ses activités ni ses biens, Etienne père revint en Belgique dès décembre 1940 avec son fils Victor, 16 ans, frère aîné d’Etienne, qui devait poursuivre ses études.(29) Victor devait sortir du collège Saint-Michel en 1942, année où il a commencé des études de philosophie et lettres aux Facultés Universitaires Saint-Louis, mais l’établissement ayant été fermé par l’occupant dès 1943, il a dû passer le jury central, pour s’inscrire plus tard à l’UCL. Il fera une brillante carrière diplomatique, de 1950 à 1989, notamment en Afrique, en Iran et à Cuba, avant de prendre une retraite bien méritée au Maroc.(30) Le reste de la famille séjournait toujours à Saint-Sébastien.

En décembre 1941, toute la famille était de retour à Bruxelles, ramenant de l’exil espagnol quantité de produits qui, déjà, étaient devenus introuvables en Belgique. En été, les enfants allaient passer des jours heureux dans la propriété d’Uccle; Etienne, alors âgé de six ans, était encore bien insouciant ! On faisait des promenades en barque sur le grand étang situé dans le bas de la propriété ; on pouvait même s’y baigner. Dans le château, les pièces du bas avaient été mises à la disposition de l’abbé Froidure(31) qui y recevait, pour leurs vacances, de nombreux enfants de Belges prisonniers en Allemagne. Tandis que le château occupait la zone nord-ouest du domaine, la partie orientale de celui-ci était émaillée de divers bâtiments, à savoir, de haut en bas : la conciergerie, à côté de la grille d’entrée principale (au nr 120 rue Victor Allard), puis une orangerie, une ferme, un grand potager avec serres, et enfin des écuries. Les produits de la propriété familiale provenaient aussi bien de la ferme (lait, beurre, poulets, lapins et, quelquefois, viande de porc) que du potager, mais aussi de diverses pièces de terre affectées à la production de maïs, de pommes de terre et même de tabac. Dès le 5 décembre 1940, le Consulat d’Espagne à Bruxelles avait délivré une attestation selon laquelle tant la ferme que le château étaient propriétés de Madame Allard(32), Espagnole de naissance, et que toute la production de la ferme était destinée au personnel du Consulat d’Espagne et à la Colonie espagnole de Bruxelles. En pratique cependant, la famille pouvait en garder une partie, qu’Etienne père allait chercher en tram, deux fois par semaine, muni de deux paniers. Pilar de Aristegui, née au Consulat à Bruxelles en 1942, confiera plus tard à Etienne junior que sa mère lui racontait les difficultés auxquelles elle avait dû faire face. Il y avait tant de gens à nourrir à la résidence d’Espagne – y compris, vraisemblablement, des réfugiés – que, sans l’apport de la ferme Allard, elle n’aurait pas pu s’en sortir. Etienne Allard a conservé deux lettres adressées à son père en juin 1942 par la Chambre de Commerce d’Espagne et par le Consulat d’Espagne à Anvers pour le remercier des légumes et primeurs qu’il leur avait envoyés.

D’autre part, le Consulat général d’Espagne a aidé les Allard de plusieurs manières. Ainsi, leur voiture Mercedes passera toute la période d’occupation dans le garage de la résidence espagnole, rue Montoyer ; elle en ressortira en parfait état. Etienne père avait fait l’acquisition d’une voiture de marque DKW (34)  modèle 1940 à moteur deux temps, bicolore ( corps gris et ailes noires) et décapotable, afin de remplacer son Opel Olympia qui avait été réquisitionnée par l’armée belge. Le véhicule était caché à la maison de l’avenue des Gaulois, mais, en prévision d’une réquisition, il était officiellement au service du Consulat d’Espagne. On a conservé le certificat attestant de son immatriculation au nom du consul adjoint, Felipe Ximénez de Sandoval(35).

Vers la fin de la guerre, la situation devint plus difficile, surtout par l’action du Ministère de l’Agriculture et du Ravitaillement de la Belgique occupée. Une correspondance de l’année 1943 lève le voile sur les nombreuses tracasseries qui ont finalement abouti à faire réussir le plan des Allard en lien avec la légation espagnole. Ainsi, le 20 avril, Etienne Allard reçoit un courrier d’Emile De Winter(36), secrétaire général dudit Ministère: il n’a pas la qualité d’exploitant, et en conséquence sera tenu de livrer l’entièreté de sa récolte 1943, sans pouvoir effectuer le moindre prélèvement. Le 9 juin suivant, le même secrétaire général lui notifie exactement le contraire, au terme d’un examen plus approfondi de son dossier ! Les Allard n’en restaient pas moins soumis à une obligation de livraison, puisque, ayant été pris en défaut, ils ont été frappés d’une amende ; le consul d’Espagne ayant réclamé l’exonération de celle-ci le 17 juin, on lui fera droit le 29 octobre suivant, tout en rappelant les obligations qui incombent aux Allard, nonobstant le fait que la production est réservée à la colonie espagnole de Bruxelles(37). Il semble qu’il ait fallu attendre le mois de janvier 1944 pour voir la fin des ennuis : le 20, Carlos Folch, président de la Chambre de Commerce d’Espagne en Belgique, est avisé par Emile De Winter de ce que, suite à la visite faite par Folch à son département, des instructions ont été données par le service compétent de la Corporation nationale de l’Agriculture et de l’Alimentation pour, que la ferme ALLARD d’Uccle ne soit  » plus soumise aux fournitures laitières réglementaires, afin qu’elle puisse réserver la production des deux vaches laitières qu’elle possède à l’alimentation des enfants de la colonie espagnole de Bruxelles.

Cependant, l’aviation alliée bombardait l’Allemagne sans relâche. À Uccle, des rubans de papier argenté tombaient dans la propriété, lancés des avions pour tromper la DCA(38) allemande ; on avait interdit aux enfants de jouer avec leurs cerfs-volants, qui auraient pu fournir des indications aux aviateurs. L’évolution de la guerre n’était pas favorable aux Allemands. En 1944, ce fut la débâcle. Le 10 juillet, Etienne Allard reçoit par la poste une notification de la Kommandantur de Bruxelles, datée du 7 et aux termes de laquelle le château, mis à la disposition du Consulat d’Espagne pour le logement des enfants des écoles, n’a pas à être réquisitionné, ni même inspecté. Cela n’empêchera pas la disparition d’un camion de marque Mercedes et d’une moto, tous deux en panne, qui avaient été laissés dans les vieilles écuries depuis 1940 : les troupes allemandes en retraite s’emparaient de tous les moyens de transport possibles.

Le dimanche 3 septembre, notre témoin, installé avec son frère Victor et sa sœur Inès dans le bas de la propriété, voit passer les premiers blindés anglais à hauteur du carrefour de la rue Gatti de Gamond avec la chaussée de Neerstalle(39). Les drapeaux belges et alliés sortent d’un peu partout en une masse joyeuse et colorée. On avait retrouvé un vieux drapeau belge, qu’une femme de chambre avait reprisé. Victor est parti avec les blindés anglais pour leur servir de guide. Mais quelques instants plus tard, voilà que surgissent des camions allemands ! Les drapeaux disparaissent précipitamment. Du carrefour du Globe parviennent des coups de feu et des rafales.

Victor partit rejoindre son mouvement de résistance, le Mouvement national royaliste(40), et il assura la garde de prisonniers allemands. Mais cela ne dura que peu de temps. En quelques heures, après des combats sporadiques et localisés, Bruxelles était libérée. Le palais de Justice brûlait, incendié par les Allemands en déroute. Dans leur fuite, ils avaient abandonné à Uccle un cheval. Celui-ci, qu’on baptisa tout naturellement Adolf, fut, comme de juste, astreint au travail obligatoire dans le cadre de la ferme Allard!

Etienne Allard père étant décédé en décembre 1945, sa veuve Enriqueta essaya de reprendre la vie d’avant-guerre. Pour quelques années encore, le château ressembla parfois à celui qu’avait connu son beau-père, le bourgmestre d’Uccle Victor Allard. Mais les fonds étaient insuffisants. Avec sa belle-sœur Marthe de Lesseps née Allard(41), Enriqueta décida de vendre la propriété. Celle-ci, cédée à un prix ridiculement bas à la Compagnie immobilière de Belgique (1956)(42), allait devenir un des plus beaux lotissements de la capitale. À partir de 1957, tous les bâtiments furent détruits(43), et même l’étang disparut. L’orangerie aura son tour en 1959. Sous l’appellation élogieuse de Coteau du Soleil, la propriété Allard a fait place à un quartier à vocation résidentielle, mais aussi de bureaux (le long de la rue de Stalle), parcouru par de nouvelles avenues baptisées Joseph Jongen, Princesse Paola et Adolphe Wansart. En dépit de cette disparition, qui a laissé un énorme vide – assez rapidement comblé, il est vrai, par la vertu de l’urbanisation – , la famille Allard se rappelle toujours au bon souvenir des Ucclois par une autre construction monumentale, qui n’a rien de festif celle-là.

En effet, le cimetière du Dieweg est toujours dominé par l’imposante silhouette de sa chapelle funéraire, œuvre de l’architecte Ghislain Gys (1878). L’édifice, de style néo-roman, couvre un caveau – le plus grand de Bruxelles et sans doute de Belgique, comportant septante niches funéraires, dont une petite cinquantaine est occupée. Il abrite entre autres les dépouilles de Josse (†1877), Alphonse (†1900), Victor (†1912), Josse ¬Louis-Victor (†1931), Etienne (†1945), Marie-Madeleine (†1957), Antoine, dit le Baron rouge (†1981), Victor (†2013) et Agnès dite Inès (†2016). Les deux derniers sont frère et sœur de notre témoin. Enfin, on n’oubliera pas de rappeler que si la chapelle de Stalle, qui est le plus ancien monument ucclois, subsiste, elle le doit en grande partie à Marguerite Wittouck, veuve du bourgmestre Victor Allard, et à ses enfants, qui ont généreusement contribué à la grande restauration de 1931-1932.