Cécile de Terwangne.

Ma grand-mère est née en 1869. Je sais qu’à 18 ans elle était en pension au Sacré Cœur à Paris, où elle terminait son parcours scolaire. Ce choix répond sans doute au souci de donner un vernis mondain, et un bon accent français, à cette jeune demoiselle, mais il a peut-être été facilité par le fait que sa grand-mère maternelle, Cécile Weber, devenue veuve en 1882, passait tous ses hivers dans un appartement parisien: 72, boulevard Malesherbes. La jeune pensionnaire avait comme un point de chute dans la capitale française.

« Notre voyage de noces»

« Notre voyage de noces» commence le jour même du mariage, le 7 mai 1890, où les époux vont loger à !’Hôtel d’Harscamp à Namur. Puis un circuit que Cécile connaît déjà: Strasbourg, Lucerne, les lacs italiens avec Stresa et Canobbio, une semaine entière à Milan que décidément Cécile adore. Le ménage en profite pour aller plusieurs fois voir des courses de chevaux (passion durable et partagée de ce ménage) et admirer les équipages qui sont plus beaux, dit-elle, que pour n’importe quelle course à Paris. De là un court séjour à Venise, en passant par Bellagio et Vérone, puis, par Villach, à Vienne où l’on reste une dizaine de jours. On continue par Salzbourg et Munich, pour être à Obberammergau le 25 juin pour le jeu de la Passion, qui impressionne beaucoup la jeune mariée. De là à Innsbruck, puis quelques jours à St. Moritz.

Vers la fin du texte, certaines pages semblent écrites d’une main différente qui pourrait être celle de Romain. Le journal se termine le 14 juillet à Lucerne, sans explications: il y a plus de deux mois que le jeune ménage voyage.

La Campagne.

Une existence de ce genre ne se concevait pas sans château à la campagne. À partir de 1900 Romain donne comme deuxième adresse dans le High Life, le château de Maillard, par Hougaarde. À partir de 1907 ce sera le château des Étangs (aujourd’hui Vijverhof) à Corbeek-Lo, près de Louvain.

Maillard (qu’en flamand on nomme Meldert) était loué. C’est un château néo­gothique, entre Beauvechain et Tirlemont, dans ces plaines vallonnées où le Brabant flamand touche au Brabant wallon. Mon père, qui m’y a emmené un jour quand j’étais enfant, y gardait un souvenir éblouissant de ses vacances d’adolescent et de jeune homme. Vacances d’été, certes, mais aussi vacances de chasse, car la location du château se complétait par la location d’un vaste territoire de chasse où Romain venait chasser et où mon père a tiré ses premiers perdreaux. Le château appartient aujourd’hui aux Aumôniers du Travail.

La Première Guerre.       

C’est donc une vie paisible et luxueuse, du moins d’après les critères d’aujourd’hui, que la guerre de 1914 est venue brutalement interrompre. J’ai des photos de vacances heureuses en famille à Corbeek Lo en juillet 1914. Un mois plus tard le château était brûlé par les troupes allemandes lors de la prise de Louvain.

La ruine d’un château qu’ils venaient à peine de rénover a dû être un choc sérieux mais, dans le chaos de la guerre, peut-être pas le souci principal de mes grands-parents.

Le Square Frère Orban.

Dans le premier High Life paru après la guerre Romain donne comme adresse : 6 square Frère Orban à Bruxelles. Dans ce cas là également, selon ce que j’ai entendu dire, c’était Cécile qui avait souhaité s’installer dans le «Quartier Léopold», alors le plus chic de Bruxelles, et y acquérir un hôtel particulier. Pendant la décennie qui suit, ils retrouveront à Bruxelles le style de vie et le standing social qu’ils avaient connus avant-guerre à Anvers, tout en continuant à passer partie de l’hiver à Nice. C’est la période pendant laquelle les trois fils se marient : Rico le premier en 1922, puis Guy en 1926 et Jean en 1933.

Les chevaux de course jouent un rôle important dans cette existence. Mon grand-père s’était constitué une écurie et faisait courir ses chevaux sous les couleurs qu’il s’était choisi: casaque noire avec une croix de St. André jaune, ce qui s’inspire évidemment de nos armes. Mon oncle Jean avait le souvenir, square frère Orban, de déjeuners bâclés parce qu’il fallait partir à temps pour être, dans la tribune des propriétaires, au départ de la première course à Boitsfort.

Ma grand-mère est décédée d’un cancer en 1928. Elle est enterrée dans le caveau de famille à St. Nicolas.

Peu avant le mariage de son dernier fils, Jean, Romain a sans doute trouvé que l’hôtel particulier square Frère Orban était trop grand pour un homme veuf qui n’avait pas l’intention de mener seul une vie mondaine active. Il a été vendu à la famille Boël en 1932 (Ceux-ci le vendront à leur tour après la deuxième guerre mondiale. Il a été démoli pour faire place à un immeuble de bureaux. Je pense qu’il s’agit de l’immeuble qui porte aujourd’hui le n°10 et abrite des bureaux de la Commission européenne.).

C’est donc au début des années 1930 que Romain s’est installé dans une villa de style normand, qui existe toujours, 16 chaussée de Waterloo à Rhode Saint Genèse et où il a vécu pendant vingt ans. Il y menait une vie plus calme depuis son veuvage, tout en continuant à faire courir des chevaux et à passer l’hiver à Nice. C’est vers ce moment-là aussi qu’il a acquis, sur la digue de Westende, une villa appelée « Les Tourelles » que ses petits enfants ont beaucoup fréquenté (Cette villa, murée par les allemands pendant la guerre, a été vendue peu après et démolie pour faire place aux immeubles anonymes que l’on voit aujourd’hui sur toute la digue.). Il y venait lui-même au mois d’août pour suivre les courses d’Ostende. Il est décédé à Nice en 1953, au cours d’un de ses séjours hivernaux, et y est enterré.